作為南水北調東線工程水源所在地，如何保障“一江清水向北流”是江蘇生態保護的重要課題。從江蘇省政府獲悉，當地正在送水沿線五市規劃建設“江淮生態大走廊”，以生態保護倒逼經濟社會轉型發展，確保“清水北送”長期穩定。

南水北調東線水源區位于江蘇揚州境內三江營，長江水通過夾江、芒稻河提水后逐級北送。截至目前，東線一期工程已通水逾三年，輸水水質達到Ⅲ類水標準，為盤活沿線區域水資源，提升經濟社會發展質量做出重要貢獻。然而，送水沿線區域尚存在產業布局不合理、污染負荷較重、優良水體比例不高、生態功能退化等問題，“清水北送”隱患諸多。

“水環境治理是長期性、綜合性的工程，只有跨流域系統規劃，將生態保護理念貫穿經濟社會發展各個層面才能收到實效。”揚州市委書記謝正義說，近年來，揚州采取了劃定生態紅線保護、河湖生態修復、流域水污染防治等舉措保護水源地水質，取得了明顯成效。

在前期探索的基礎上，揚州市編制出臺了《江淮生態大走廊（揚州）規劃》。該規劃引起了江蘇省委省政府的高度重視，在經過多番調研討論后，“江淮生態大走廊”建設被上升為省級戰略。

江蘇省發改委副主任王漢春介紹，生態大走廊將以京杭運河為主干線，以南水北調東線工程輸水線路所流經地級市為規劃范圍，包括揚州、泰州、淮安、宿遷和徐州。在堅持保護優先、生態引領的前提下，將其打造成世界跨流域生態廊道建設的樣板區、南水北調東線工程清水走廊和淮河流域東部生態屏障。

生態大走廊建設有著非常明確的近期和遠期目標：到2020年，南水北調東線區域生態環境顯著改善，基本形成空間利用集聚高效、生態環境良好、產業結構優化、區域互聯互通的生態經濟走廊；到2030年，沿線區域社會經濟與環境保護協調發展的格局全面形成，成為南水北調工程生態環境治理的樣本區。

目前沿線五市都在緊鑼密鼓出臺舉措，積極融入生態大走廊建設之中。江蘇也將在沿線區域做出諸多探索，包括以資源環境承載力為基礎優化空間發展布局、推動生態共建環境共治、促進沿走廊地市產業協作、建立成本共擔利益共享的協同發展機制等。