海綿城市問題研究者劉波說，海綿城市比喻城市像海綿一樣，國外稱為低影響開發，即指遇到有降雨時城市社區能夠就地或就近吸收、存蓄、滲透、凈化雨水，補充地下水、調節水循環;在干旱缺水時有條件地將蓄存的水釋放出來，并加以利用，從而讓水在城市中的遷移活動更加自然，同時豐富城市景觀，增強城市生態功能，讓城市更加宜居。

改革開放30多年來，我國城鄉建設長期處于粗放發展階段，過度硬化與大拆大建伴隨著城鄉建設的全過程。在水與城市可持續發展的關系問題上，缺乏系統科學的研究和安排，使城鄉水生態環境領域逐漸積累了一些深層次的矛盾和問題，城市發展已面臨諸多窘境。

城市內澇、城市天坑、熱島效應、霧霾等一些城市病態現象持續出現，給城鄉居民帶來嚴重的生命財產損失，社會全員勞動生產率普遍降低，碳排放增加，流域治理能力不足，地表水和地下水水質改善進展緩慢;城市應對極端氣候的能力普遍降低，多地城市備受霧霾襲擾，引發民眾詬病。在造成嚴重的城鄉生態環境問題的同時，也給經濟發展造成巨大阻礙。

海綿城市技術有著廣泛的適用領域，是生態建設和生態修復的基礎技術，反映了社會對水資源的可持續利用與管理，以及對生態環境延續性的高度關切，海綿城市技術就是這種關切的表達。

海綿城市技術最重要的原則就是以社區為單元，包括工業、農業社區，雨水就地蓄留處理，完成地上地下的循環。

有必要強調的是，在建設生態社區時，不能孤立地看待社區生態功能，要看到社區(匯水區)與濕地、河湖的關系，也要看到與大的流域關系，這樣我們在社區生態建設時才不至于迷茫，避免投資浪費，達到投資效益。

除了水資源利用外，海綿城市技術在生態修復領域也具有很強的實用性，在社區生態、農田水利、高速公路和鐵路、大型機場、重金屬土壤污染、河道治理、農田水利等領域都有很好的修復效果。

研究表明，海綿城市技術也是治理熱島效應和霧霾的最佳手段。在石油、燃氣管道的生態修復治理領域，也將發揮重要作用。

推進海綿城市建設，要從幾方面入手。

一是遏制城市無限制硬化趨勢。為解決我國城市面積成倍擴張，城市地表無限制硬化而帶來的城市生態環境問題。各流域城市政府應以2014年城市硬化面積為基準，每年減少城市硬化面積3～5%，國家應將這一指標納入各流域城市政府的年度考核體系。同時，對農村地區城鎮化過程中的地面硬化情況進行管理，維護農村地區的生態環境。

二是積極實施城市生態修復。要有步驟地開展城市生態修復工作，推進截污、控污工程，建立雨水收集和利用系統，開發、改造城市社區建筑物、道路、綠化帶、停車場、廣場、公園等公共設施蓄留雨水的生態功能。盡可能恢復城市原有河道、湖塘、溝渠，減弱城市熱島效應，提高城市雨水滲透率。重視城市地下管網的普查、檢測和修復工作，防止城市地質災害。

三是高度重視水資源戰略規劃。將水資源及生態環境規劃納入城市發展戰略規劃，支持、鼓勵公民和社會組織參與和監督水生態規劃的制定和實施過程。

四是建立科學的流域管理行政體制。充分理解一個城市的發展與流域上下游地區發展之間的內在邏輯，任何城市開發措施都要照顧到本地區和上下游地區人民的合理訴求，積極參與流域地區的環境與發展對話，制定流域治理行動計劃及時間表。

五是構建完備的水資源法律和政策體系。

海綿城市建設首先帶來我國綠色技術創新，我國工程設計界長期以來沿用灰色排水方案，造成城鄉社區大量的硬化地面，生態環境受到破壞。實施海綿城市技術以后，新的技術規范和技術體系建立起來，需要大量的轉型人才，高校要更新教材，設立新的專業，以滿足社會需求。

社會資本被引導到綠色科技領域投資，大量的企業創新轉型，相應的產業技術裝備也會跟進，形成新的綠色產業鏈，帶動就業及經濟增長。另外，海綿城市建設也將在我國節能減排領域發揮關鍵性的作用，并帶動產業轉型，綠色生態產業將成為我國的支柱產業。